Manchester United et Tottenham Hotspur se sont neutralisés (1-1) samedi à Old Trafford. Bryan Mbeumo avait donné l’avantage aux Red Devils en milieu de seconde période, mais Dominic Solanke a égalisé à la 92e minute, alors que Tottenham évoluait à dix depuis l’expulsion de Rodrigo Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw.
Avant le coup d’envoi, les supporters de United ont entonné des chants moqueurs à l’encontre de Manchester City, éclaboussé par un scandale. Une fois Mbeumo à l’origine de l’ouverture du score, ils ont aussi lancé un « You’re going down with the City » à l’adresse des Spurs. Mais à la fin de la rencontre, arbitrée par Stuart Attwell, les supporters ne pensaient plus au scandale qui touche leurs voisins. Ils étaient surtout préoccupés par la façon dont Tottenham, pourtant réduit à dix, avait pu arracher le nul.
Carrick sous pression
Le sélectionneur Michael Carrick a reconnu une performance mitigée. « Je suis très déçu par le résultat, c’est certain. Pour être tout à fait honnête, la prestation était mitigée. Ça a été difficile, très compliqué pendant la première période », a-t-il déclaré après la rencontre.
Il a ensuite souligné la progression de son équipe : « Il y a eu une nette amélioration en seconde période et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas réussir à conserver ce avantage, nous devrions trouver le moyen de le faire. »
Ce résultat place United dans sa pire entame de saison depuis 1986, avec six matchs disputés. Carrick n’a pas pour habitude de rejeter la faute sur ses joueurs, et il ne l’a pas fait lors de sa conférence de presse d’après-match. Il est pourtant en droit d’attendre davantage de son équipe.
Le but de Solanke est le troisième encaissé dans le temps additionnel par United cette saison. Deux de ces buts, face à Everton et Tottenham, ont coûté quatre points aux Red Devils. « Ce sont deux buts très tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires. Cela change beaucoup de choses, a expliqué Carrick. Cela change nos sentiments et le nombre de points, et l’allure du classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Une fragilité mentale
Le fait que United ne parvienne pas à conserver ses avantages inquiète. Cela révèle une fragilité mentale et une incapacité à gérer la pression dans les moments décisifs.
Lisandro Martínez ne souhaitera sans doute jamais revoir ce but. On ne sait trop ce qu’il faisait quand le centre de Sandro Tonali a été envoyé vers Solanke. Plutôt que de tourner autour de l’attaquant de Tottenham, il aurait dû tenter de dégager le ballon de la tête. Senne Lammens aurait également pu mieux faire.
Avec ce but, Tottenham rejoint Manchester City, qui avait lui aussi trouvé le chemin des filets à Old Trafford cette saison après une expulsion adverse. United n’a remporté aucun de ses trois derniers matchs face à des équipes à dix.
En mars, les Red Devils s’étaient inclinés 2-1 à Newcastle, après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’exclusion d’Idrissa Gueye, coupable d’avoir giflé son propre coéquipier.
« Que nous soyons à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver l’avantage, a insisté Carrick. Que ce soit en gardant le ballon, en contrôlant davantage le jeu, en mieux conservant la balle dans leur camp et autour de leur surface, en les contenant un peu plus, ou en défendant mieux ces moments-là. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
La dernière fois que United a totalisé moins de six points après six journées, Ron Atkinson a été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression monte.
Une entrée remarquée de Baleba
Les sifflets ont retenti dans l’enceinte dès la 20e minute, alors que Tottenham, lanterne rouge avant la rencontre, entamait la partie avec allant. Le verdict accablant rendu contre City dans l’affaire opposant le club à la Premier League avait détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue, les hommes de Carrick ayant été dominés pendant une grande partie de la première période.
Ce n’est qu’à l’approche de la 60e minute que le changement a eu lieu, avec l’entrée de Carlos Baleba, recrue estivale à 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion. Son énergie et son envie ont alors transformé le jeu des Red Devils. Ses débuts ont été positifs, mais ils ont été éclipsés par l’incapacité de United à conclure une rencontre qu’il aurait dû gagner.
United se rendra à l’Atlético Madrid mardi en Ligue des champions, avant de affronter Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen difficile à Côme.
Après cette nouvelle égalisation tardive, Carrick affirme que le problème principal de son équipe réside dans les détails qui font basculer les rencontres. Pour que United reprenne la bonne direction, il devra vite inverser cette tendance.